C'est aujourd'hui qu'est sorti dans les salles françaises Horus, Prince du Soleil / Taiyo no ôji, Horusu no daiboken, le premier film que réalisa TAKAHATA Isao en 1968 (Le Tombeau des Lucioles, Pompoko, Mes Voisins les Yamadas).

Le film conte les aventures d'Horus, un jeune garçon qui, un jour, reçoit l'épée du Soleil des mains de Moog, un géant de pierre. Quand Horus revient chez lui, il retrouve son père mourrant. Avant de pousser son dernier souflle, ce dernier demande à son fils de retourner auprès des autres êtres humains. Horus part sur son bateau ; en chemin, il se retrouve face à face avec le seigneur des loups, le cruel Grundwald, qui met à feu et à sang tous les villages qu'il rencontre. Grundwald demande à Horus de devenir son "petit-frère" ; bien sûr, le jeune garçon décline cette proposition. Grundwald l'affronte alors et Horus se retrouve vite projeté dans un fleuve. Il dérive jusque dans un village où il est recueilli. Mais ce village est touché par la famine car un monstrueux brochet mange tous les poissons que les villageois essaient de pêcher. Horus va tenter de tuer le brochet, et va bientôt retrouver face à lui les sbires de Grundwald. Il ne pourra faire face à son ennemi que le jour où il aura compris comment forger l'épée du Soleil ...

Si, techniquement, ce long-métrage de TAKAHATA a vieilli, il n'en est pas moins révélateurs des thèmes qui feront le succès de ce réalisateur plusieurs années plus tard. Le développement de l'action est très rapide, les scènes mettant en place les personnages sont très courtes et manient l'art de l'ellipse de manière bien plus prononcée que sur les films d'animation actuellement produits au Japon. Horus, Prince du Soleil comporte toutefois un certain nombre de qualités scénaristiques ; le personnage d'Hilda, qu'Horus rencontre à la moitié du film, en est un bon exemple. Hilda est une jeune fille déchirée, ambivalente, qui est un contre-poids intéressant au héros idealement positif qu'est Horus.

En bref, Horus, Prince du Soleil est une oeuvre maîtresse qui portait déjà en germe tout ce qui fit le succès de TAKAHATA par la suite, un film à découvrir pour mieux comprendre la manière dont ce réalisateur conçoit le cinéma d'animation.