Après avoir présenté la philosophie du logiciel libre, nous pouvons désormais introduire les différentes licences qui y sont associées. Il est notamment un concept que nous ne pouvons passer sous silence, celui de copyleft. Il a été mis au point par Richard M. Stallman afin d'assurer qu'un logiciel libre ne se transforme pas en logiciel propriétaire suite aux agissements de sociétés informatiques peu scrupuleuses. Nous commencerons donc par définir le copyleft. Dans de prochains billets, nous nous pencherons sur quelques licences de logiciel libre, notamment la fameuse licence GPL pour enfin aborder la question de la validité juridique de telles licences.

La définition de logiciel libre n'interdit, en elle-même, aucune restriction des libertés d'utilisation/distribution/modification en cas de redistribution d'un programme. Autrement dit, partant d'un logiciel libre mis à disposition de tous, une société informatique pourrait en faire un logiciel propriétaire et en cacher, par exemple, le code source. Ceux qui recevront le programme dans cette forme n'auront plus accès aux libertés qu'avait souhaité l'auteur original.

C'est ce constat qui a poussé Richard M. Stallman à trouver un moyen d'assurer que l'utilisateur puisse avoir les mêmes libertés quelle que soit la distribution d'un logiciel libre qu'il utilise. Il a alors conçu le copyleft (ou gauche d'auteur), terme qui détourne le mot copyright garantissant habituellement le droit d'auteur.

En mettant son logiciel libre sous copyleft, l'auteur de celui-ci est sûr de donner à tous les utilisateurs la liberté de redistribuer et de modifier le logiciel. Aucun intermédiaire ne peut alors plus enlever cette liberté.

Techniquement, pour mettre un logiciel sous copyleft, il faut le déclarer sous copyright en précisant les conditions de distribution, de modification et de redistribution du code (du programme et de tous les programmes dérivés) propres aux logiciels libres (cf. les quatre libertés fondamentales détaillées dans le rapport précédent) en insistant sur le fait que les conditions de distribution doivent demeurer inchangées. Par ce biais, le code et ses libertés deviennent légalement indissociables.

Source principale :
Explication détaillée et indispensable de ce qu'est le copyleft sur le site du projet GNU