Alors qu'une grève dans les imprimeries a empêché, aujourd'hui, la sortie des quotidiens, Libération propose de télécharger le quotidien au format PDF, comme tous les jours. Mais là où ce service est habituellement payant, il est aujourd'hui gratuit.

C'est par hasard, en effectuant une recherche sur Internet que je suis tombé sur le site du Journal des Enfants. Et tout un tas de souvenirs sont remontés à la surface.

Je me souviens qu'un numéro promotionnel du JdE avait été distribué dans ma classe de primaire. Vu que, déjà à l'époque, j'éprouvais une curiosité certaine pour l'actualité, j'en avais ensuite parlé avec un certain enthousiasme à la maison. Quelques temps ont passé. Le vendredi précédant mes neuf ans, je rentre chez moi, à midi, comme à l'accoutumée. Là, ma mère me dit qu'il y a du courrier pour moi : c'était en fait le JdE de la semaine, mes grands-parents m'avaient abonné pour un an. Un cadeau d'anniversaire qui marque. Et le début d'une longue histoire entre la presse d'actualité et moi.

L'idée initiale qui a donné naissance au JdE était un peu folle : présenter l'actualité aux enfants, en des termes clairs et les plus objectifs possibles. Pari osé, mais pari tenu. Voilà maintenant 20 ans que le Journal des Enfants existe. Et il a fait des émules dans le domaine télévisuel : A toi l'actua, l'émission d'information destinée aux 6-10 ans, diffusée sur France 3, peut en témoigner.

Pourtant, la réussite du JdE ne doit pas masquer les difficultés actuelles de la presse écrite à capter de nouveaux lecteurs parmi les jeunes. Ainsi, des études récentes montrent que le lectorat de la presse quotidienne (nationale et régionale) non seulement baisse, mais aussi vieillit. Car si cette diminution du nombre de lecteurs est généralisée, elle est plus forte chez les moins de 35 ans. Ainsi, le nombre de lecteurs de la presse écrite, parmi les 15-24 ans, a chuté de 17,5 % entre 1994 et 2003. Même tendance chez les 25-34 ans qui sont 18 % de moins à acheter les quotidiens.

Or l'essor d'Internet comme source d'information ne suffit pas à expliquer une telle évolution.
Un sondage BVA sur l'image de la presse auprès des 15-25 ans montre le retard qu'a pris la presse écrite sur ses concurrents : 68 % des jeunes sondés considèrent que leur génération s'informe avant tout via la télévision, puis Internet (17 %) et la radio (13 %). La presse écrite est bonne dernière (1%). Et si 74% des 15-25 ans affirment avoir envie d'en savoir "plus sur certains sujets abordés" lorsqu'ils regardent un journal télévisé, ils ne consultent pas pour autant les quotidiens.

La désaffection actuelle de la presse écrite est liée à deux facteurs principaux. D'une part, le manque de signes de cette même presse envers les jeunes ; les rédactions ont longtemps pensé que le renouvellement du lectorat serait assuré par une sorte de "passage de relais" dans chaque famille. Or, ce qui était peut-être vrai il y a une vingtaine d'années ne l'est plus du tout de nos jours.
D'autre part, l'immédiateté et le culte de l'image dans lesquels sont plongées nos sociétés modernes entraînent un désintérêt croissant pour l'écrit, jugé trop cérébral et compliqué. Ce n'est pas un hasard si 61% des 15-25 ans estiment que lire la presse est "quelque chose qui s'apprend".

Dans ces conditions, il semble indispensable que l'étude de la presse jouisse d'une place plus importante dans les programmes scolaires (84% des 15-25 ans le souhaitent). Par ailleurs, la presse écrite doit, elle aussi, faire une partie du chemin qui la sépare de ses futurs lecteurs potentiels. Pour ce faire, des initiatives visionnaires telle que celle qui a abouti à la création du Journal des Enfants en 1984 doivent se développer. De plus les opérations autour de la Semaine de la Presse à l'Ecole (organisée chaque année par le Centre de liaison de l'enseignement et des médias d'information ; l'édition 2004 commence demain) doivent se multiplier et gagner en ampleur.

Pour être pleinement citoyen, il faut comprendre le monde qui nous entoure. Et, dans ce domaine, la presse écrite a un rôle important à jouer.

Au vu des articles déjà publiés aujourd'hui sur le sujet, je prévois déjà un des débats phares de ces prochaines semaines : la responsibilité de la presse et des medias en général - peut-on/doit-on tout dire ?
C'est La Dépêche du Midi qui a rendu publique, dans son édition du 3 mars, la menace d'attentats que fait planer le groupe dénommé AZF sur la France. Cette information était connue des rédactions depuis plusieurs jours déjà, comme le précise Le Monde. Mardi 2 mars, le Ministère de l'Intérieur expliquait, à travers une note exceptionnelle envoyée aux rédactions expliquait tenter "d'établir des contacts avec le groupe AZF avec le souci de préserver au maximum la sécurité des personnes" et précisait :

"Pour d'évidentes raisons de sécurité, il serait préférable qu'aucune information ne soit rendue publique avant le dénouement de l'affaire."

La Dépêche du Midi, quant à elle, a choisi de passer outre ces recommandations.

S'il est difficile de se prononcer, à l'heure actuelle, sur l'aspect bénéfique, ou franchement regrettable d'une telle décision, une chose est néanmoins sûre : le temps très réduit (par rapport à la préparation d'une édition papier) requis pour publier un article sur Internet conduit les journalistes à dire plus ou moins n'importe quoi, sans véritablement assurer un travail de recherche satisfaisant. Vive l'instantané, le scoop - à bas, la prise de recul !

La fuite de cette information en est une preuve supplémentaire. D'ailleurs, Petit Padawan s'est amusé à relever les multiples incohérences entre les articles publiés dans la matinée par divers organes de presse. Exercice qu'on pourrait prolonger à l'infini, tant certains textes recèle de petites phrases qui, pour un peu, nous feraient basculer dans un autre pays.
Tel cet article de TF1 qui précise que Michel Gaudin, directeur général de la police nationale, exclut pour l'instant "la piste islamiste ou une filière tchétchène". Ces bons vieux Tchétchènes, ça faisait longtemps qu'on ne nous en avait pas parlé. Il faut bien avouer que la France est une de leurs destinations de vacances favorites et, qu'après avoir fait des leurs en Russie, il auraient pu se dire "Tiens, et si on allait foutre le bordel en France ?" Ou mieux encore : ils ont peut-être fait un échange linguistique avec les Corses ? Du genre : une dizaine de Corses est allée passer un mois en Tchétchénie tandis que le même nombre de Tchétchènes a débarqué dans l'Hexagone.

L'immédiateté, c'est bien. La fiabilité, ce serait quand même mieux !

Amusant : c'est Patxi, de la Star Academy 3, qui répond au questionnaire de Sophie Calle et Grégoire Bouillier dans Les Inrockuptibles de cette semaine.

Et histoire d'être un peu plus constructif dans ce billet, signalons que Les Inrocks ont lancé sur Nantes un test pour voir si leur supplément TV se vendrait bien s'il était vendu séparément. Depuis trois semaines, le supplément en question est vendu tous les lundis, en kiosques, au prix de 0,50 Euros.
A mon humble avis, leur supplément est bien trop léger pour trouver son public. L'expérience semble confirmer cette impression : la gérante de mon bureau de tabac préféré en a vendu un seul la première semaine.

La guerre entre magazines d'actualité (ou newsmagazines pour reprendre le terme à la mode) est déclarée.

Récapitulons :
- Le Monde 2, auparavant mensuel, passe hebdomadaire et est désormais vendu avec Le Monde daté du dimanche. Premier numéro de cette nouvelle formule cette semaine, avec une forte campagne publicitaire et un sommaire attractif (notamment grâce à l'interview de la passionnante Arundhati Roy).
- Cette même semaine, Le Figaro Magazine est accompagné, pour 3 euros de plus, d'un DVD. Une offre qui sera reconduite pendant au moins dix semaines.
- L'Express change de formule, de format et de jour de publication. Le voilà, à partir de cette semaine, dans les kiosques dès le lundi (et même le dimanche à Paris et dans les grandes villes de Province).
- Newsweek teste le marché français avec un numéro spécial.
- Le Point avance sa parution du vendredi au jeudi pour être en concurrence frontale avec le leader du secteur, Le Nouvel Observateur.
- Marianne, le plus jeune de ces magazines (car né en 1997) et le seul à paraître le lundi jusqu'à maintenant, ne change rien. Mais étant donné sa ligne rédactionnelle très marquée, doit-il vraiment s'inquiéter devant les grandes manoeuvres de l'Express ?

Intéressant branle-bas de combat. Espérons que ce sera au profit d'une actualité toujours mieux suivie et analysée.